Hipocondría
Me llamo Lucía y he acudido a vuestra consulta porque creo que necesito ayuda. La verdad es que llevo mucho tiempo sintiéndome mal, con mucha ansiedad y muy preocupado por mi salud.
No sé cómo explicarlo bien, pero constantemente pienso que tengo alguna enfermedad grave. Cada vez que siento algún dolor o una molestia, por pequeña que sea, me imagino lo peor.
Por ejemplo, si me duele la cabeza, inmediatamente pienso que podría ser un tumor cerebral. Si me siento un poco mareado, creo que tengo una enfermedad cardíaca o algo peor.
He ido a muchos médicos y me he hecho muchos análisis, pero todos dicen que estoy bien. Aun así, no puedo dejar de preocuparme. Paso horas buscando síntomas en internet, lo que solo hace que me sienta más ansioso.
Mis amigos y mi familia me dicen que exagero, pero yo no puedo evitarlo. Siempre siento que algo malo está por pasarme.
Estos pensamientos me afectan mucho en mi vida diaria. A veces, ni siquiera quiero salir de casa porque temo que algo me pase mientras estoy fuera. Tengo miedo de hacer ejercicio porque pienso que podría tener un problema cardíaco.
Esta situación me hace sentir muy solo y desesperado, porque sé que algo no está bien conmigo, pero no sé cómo parar de pensar así.
También me siento muy culpable, porque sé que mis miedos no son racionales, pero no puedo controlarlos.
Esto afecta mi trabajo y mis relaciones, y me siento atrapado en un ciclo de ansiedad constante.
He oído que la hipocondría es un trastorno de ansiedad y creo que podría ser lo que me pasa, pero necesito ayuda para entenderlo mejor y aprender a manejar estos pensamientos.
Realmente quiero volver a tener una vida normal y no estar siempre preocupado por mi salud.
En Ags Psicólogos uno de los Trastornos de ansiedad que más hemos tratado ha sido la Hipocondría. Y Lucía es un ejemplo de los muchos casos que hemos tratado en la clínica en nuestros 15 años de experiencia.
El objetivo de este artículo es entender los motivos por los que una persona puede llegar a sufrirla, los síntomas más comunes, las causas y factores de riesgo que influyen en desarrollarla así como cuál es el pronóstico y tratamiento más efectivo, entre otras cuestiones.
¿Qué es la Hipocondría?
Definición de Hipocondría
La hipocondría, o trastorno de ansiedad por enfermedad, es una condición psicológica en la que una persona tiene una preocupación excesiva e infundada por tener una enfermedad grave. Esta preocupación persiste a pesar de las evaluaciones médicas que confirman la ausencia de una enfermedad significativa.
Los individuos con hipocondría interpretan erróneamente síntomas corporales comunes o menores, como dolores de cabeza o fatiga, como indicios de afecciones graves, lo que provoca una ansiedad constante y la necesidad de buscar pruebas médicas repetitivas y reasignación.
Diferencias entre Preocupación Normal por la Salud e Hipocondría
Una preocupación normal se caracteriza por:
Suele ser ocasional y moderada.
Suele ser pasajera y limitada en el tiempo.
Se alivia con explicaciones médicas razonables.
No interfiere en las actividades diarias.
Una preocupación excesiva se caracteriza por:
Una preocupación desproporcionada e incontrolable.
Persiste a pesar de la tranquilidad proporcionada por profesionales de la salud.
Aparece un miedo generalizado y constante a tener o desarrollar múltiples enfermedades graves a lo largo del tiempo.
Afecta significativamente su vida personal y laboral.
Suelen evitar situaciones, lugares o personas que creen que podrían exponerlos a enfermedades.
Síntomas Comunes
Los síntomas más comunes que aparecen cuando una persona sufre de Hipocondría son los siguientes:
Preocupación Excesiva por Enfermedades
Uno de los síntomas más característicos de la hipocondría es la preocupación excesiva y constante por tener una enfermedad grave tal y como hemos explicado en el apartado anterior, (1).
Por eso es importante diferenciar si se trata de una preocupación normal o no.
Comportamientos Repetitivos como Revisiones Corporales
Otro síntoma común de la hipocondría es la realización de comportamientos repetitivos y compulsivos relacionados con la salud. Esto puede incluir revisiones constantes del cuerpo en busca de signos de enfermedad, como examinarse los lunares, tomarse el pulso repetidamente, o presionarse áreas del cuerpo en busca de bultos o dolor. Además, las personas con hipocondría a menudo buscan información médica en internet, lo que puede aumentar su ansiedad.
Estos comportamientos son intentos de obtener tranquilidad, pero a menudo tienen el efecto contrario, incrementando la preocupación y el miedo.
Ansiedad Persistente a Pesar de Evaluaciones Médicas
La hipocondría también se caracteriza por una ansiedad persistente y prolongada, incluso después de recibir resultados médicos tranquilizadores.
A pesar de múltiples visitas al médico y pruebas diagnósticas que confirman la ausencia de una enfermedad grave, las personas con hipocondría siguen sintiendo una intensa preocupación por su salud.
Esta ansiedad puede llevarlos a buscar segundas opiniones o someterse a pruebas adicionales, perpetuando un ciclo de preocupación y búsqueda de reasignación. La incapacidad para aceptar los resultados médicos y la continua desconfianza en las evaluaciones profesionales son signos claros de hipocondría.
En nuestra clínica lo más característico que hemos encontrado son las visitas repetitivas a diversos especialistas con el fin de encontrar un diagnóstico de enfermedad a las supuestas dolencias que interpreta que siente el paciente.
Lo que nos hace saltar la alarma es dicha frecuencia en esto, la búsqueda constante en internet ante el mínimo síntoma y el no quedarse tranquilos con las explicaciones de los médicos.
Hay pacientes que llegan a pagar especialistas privados para conseguir que les dieran la razón de que realmente les ocurría algo.
Esta inversión de tiempo así como de dinero interfiere en el día a día del paciente y en las áreas fundamentales de su vida pudiendo provocar aislamiento.
Es fundamental que tanto los pacientes como los profesionales de la salud reconozcan estos síntomas para ofrecer el apoyo y el tratamiento adecuados.
Causas y Factores de Riesgo
Factores Psicológicos y Emocionales
Los factores psicológicos y emocionales juegan un papel crucial en el desarrollo de la hipocondría. Las personas que tienen una alta propensión a la ansiedad o que experimentan un trastorno de ansiedad generalizada son más susceptibles a desarrollar hipocondría. La baja autoestima, la tendencia a pensar negativamente y la dificultad para manejar el estrés también pueden contribuir a la aparición de este trastorno.
Además, aquellos que tienen una sensibilidad exagerada a las sensaciones corporales pueden malinterpretar síntomas normales como signos de enfermedades graves, alimentando así la preocupación excesiva por la salud.
Historia Familiar y Genética
La hipocondría puede tener un componente hereditario. Las personas con antecedentes familiares de trastornos de ansiedad o hipocondría tienen un mayor riesgo de desarrollar la condición.
Este riesgo aumentado puede deberse tanto a factores genéticos como a patrones de comportamiento aprendidos.
Los niños que observan a sus padres preocuparse excesivamente por la salud pueden imitar estos comportamientos, desarrollando ellos mismos una actitud hipocondríaca.
La genética también puede influir en la predisposición de una persona a la ansiedad y la hipocondría, aunque se requiere más investigación para comprender completamente estos mecanismos.
Impacto de Experiencias Traumáticas
Las experiencias traumáticas, especialmente aquellas relacionadas con la salud, pueden ser un desencadenante significativo de la hipocondría, (2).
Eventos como la enfermedad grave o la muerte de un ser querido, un diagnóstico médico erróneo en el pasado o experiencias personales de enfermedad pueden dejar una huella duradera en la psique de una persona.
Estos eventos traumáticos pueden llevar a una hipervigilancia respecto a la salud y a una interpretación catastrofista de síntomas corporales.
Las personas que han sufrido trauma pueden desarrollar un miedo persistente a las enfermedades, temiendo constantemente que cualquier síntoma menor sea una señal de una enfermedad grave.
Desde nuestra experiencia en la mayoría de los pacientes con Hipocondría sí que solemos identificar claramente estos factores de riesgo, especialmente por un lado si ha existido alguna historia traumática de enfermedad en el propio paciente o alguna persona querida así como el que alguno de los padres o personas cercanas hayan tenido una excesiva preocupación por la salud.
En el momento en el que identificamos el origen nos vamos dando cuenta de cómo va evolucionando y desarrollándose la Hipocondría hasta convertirse en un problema que conlleva la necesidad de solicitar ayuda.
Entender estas causas y factores de riesgo es esencial para desarrollar estrategias efectivas de prevención y tratamiento.
Diagnóstico
Métodos Utilizados por Profesionales de Salud para la Hipocondría
El diagnóstico de la hipocondría, o trastorno de ansiedad por enfermedad, es un proceso meticuloso que requiere la evaluación detallada de un profesional de la salud.
Los médicos comienzan con una historia clínica completa, preguntando sobre los síntomas físicos y la preocupación del paciente por su salud.
Es crucial descartar cualquier condición médica subyacente que pueda estar causando los síntomas. Una vez descartadas las enfermedades físicas, los profesionales de la salud mental utilizan criterios específicos del DSM-5 (Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales) para diagnosticar la hipocondría.
Evaluaciones Psicológicas y Físicas para la Hipocondría
Las evaluaciones psicológicas son fundamentales en el diagnóstico de la hipocondría. Los psicólogos y psiquiatras emplean entrevistas estructuradas y cuestionarios estandarizados para evaluar la intensidad y frecuencia de la preocupación del paciente por la salud. Estas herramientas ayudan a determinar si la preocupación es excesiva y desproporcionada en comparación con la gravedad de los síntomas.
Además de las evaluaciones psicológicas, se realizan exámenes físicos para asegurar que no haya una causa médica subyacente que explique los síntomas. Los médicos pueden realizar pruebas de laboratorio, exámenes de imagen y otras evaluaciones diagnósticas según sea necesario. Estos exámenes son esenciales no solo para descartar enfermedades físicas, sino también para proporcionar tranquilidad al paciente.
Un aspecto clave del diagnóstico de la hipocondría es la identificación de comportamientos característicos, como la búsqueda constante de pruebas médicas y la consulta a múltiples médicos en busca de reasignación. Estos comportamientos, junto con la persistente ansiedad sobre la salud, son indicadores importantes de la hipocondría.
El diagnóstico de la hipocondría también puede incluir la evaluación de otros trastornos de ansiedad o condiciones comórbidas, como la depresión, que pueden estar presentes. La identificación de estas condiciones es crucial para desarrollar un plan de tratamiento integral que aborde todas las necesidades del paciente.
En resumen, el diagnóstico de la hipocondría implica una combinación de evaluaciones psicológicas y físicas.
Es cierto que los pacientes que han acudido a la clínica con Hipocondría ya vienen con las pruebas médicas y exámenes físicos hechos, por la cantidad de veces que han acudido a los especialistas en el momento en que han sentido algún síntoma que han interpretado como un problema de salud.
Este motivo acorta el tiempo para evaluar y nos ayuda a enfocarnos más rápidamente en el tratamiento teniendo que realizar sólo la parte de entrevista clínica y cuestionarios con el fin de evaluar la preocupación excesiva del paciente por su salud y ver si es por tanto racional o desmesurada.
Un diagnóstico preciso es esencial para que el tratamiento sea efectivo y puedan manejar esta condición.
Tratamientos Efectivos
Terapia Cognitivo-Conductual para la Hipocondría (TCC)
La Terapia Cognitivo-Conductual (TCC) es uno de los tratamientos más efectivos para la hipocondría.
Esta terapia se centra en identificar y modificar los patrones de pensamiento y comportamientos negativos que perpetúan la ansiedad por la salud.
A través de sesiones estructuradas, los terapeutas ayudan a los pacientes a desafiar sus creencias irracionales sobre enfermedades y a desarrollar estrategias más saludables para manejar sus preocupaciones.
La TCC ha demostrado ser altamente eficaz en la reducción de los síntomas de hipocondría, mejorando la calidad de vida de los pacientes, (3).
Terapia Farmacológica para la Hipocondría
En algunos casos, los medicamentos pueden ser necesarios para manejar la hipocondría, especialmente si los síntomas son severos y no responden adecuadamente a la terapia cognitivo-conductual.
Los antidepresivos, como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), son los medicamentos más comúnmente recetados.
Estos fármacos pueden ayudar a reducir la ansiedad y los pensamientos obsesivos relacionados con la salud.
Es importante que el uso de medicamentos sea supervisado por un profesional de la salud, ya que pueden tener efectos secundarios y requieren un ajuste cuidadoso de la dosis.
Otras técnicas y estrategias complementarias para la Hipocondría
Técnicas de Relajación y Mindfulness para la Hipocondria
Las técnicas de relajación y mindfulness son herramientas complementarias muy útiles para el tratamiento de la hipocondría.
Prácticas como la meditación, la respiración profunda y el yoga pueden ayudar a reducir la ansiedad general y promover una mayor conciencia corporal sin juicio.
Estas técnicas enseñan a los individuos a enfocarse en el momento presente y a aceptar sus sensaciones corporales sin alarmarse.
Los beneficios incluyen una mayor calma mental, reducción del estrés y una mejor capacidad para manejar los síntomas físicos sin entrar en pánico.
El mindfulness, o atención plena, es otra técnica poderosa que implica centrarse en el momento presente sin juzgar las sensaciones corporales o los pensamientos.
Practicar mindfulness puede ayudar a desactivar la respuesta automática de miedo a los síntomas físicos.
Existen aplicaciones y recursos en línea que ofrecen meditaciones guiadas y ejercicios de mindfulness que pueden incorporarse en la rutina diaria.
Apoyo y Grupos de Ayuda para la Hipocondria
El apoyo social es un componente crucial en el tratamiento de la hipocondría.
Participar en grupos de ayuda o recibir apoyo de familiares y amigos puede proporcionar un entorno comprensivo y empático, lo cual es fundamental para la recuperación. Los grupos de apoyo ofrecen un espacio seguro para compartir experiencias, obtener información y aprender estrategias de manejo de la ansiedad. Además, contar con una red de apoyo puede reducir el aislamiento y proporcionar una fuente de motivación y esperanza para aquellos que luchan contra la hipocondría.
En Ags Psicólogos somos especialistas en la Terapia Cognitivo-Conductual. Sabemos que esta metodología es la más efectiva para la Hipocondría por eso es la que llevamos aplicando en nuestros 15 años de experiencia.
La Terapia Farmacológica en cambio va a depender del tipo de paciente ya que no todos necesitan medicación y aquellos que sí es porque en la primera fase del tratamiento les cuesta mucho avanzar y no son capaces de poner en marcha las pautas que vamos hablando en sesión. Esto nos ayuda en la primera fase del tratamiento para luego ir reduciendo a medida que vamos avanzando a nivel psicológico.
Las técnicas de relajación es un complemento a la TCC que solemos pautar porque da buenos resultados y nos ayuda a normalizar y aceptar determinadas sensaciones corporales.
Los objetivos de la terapia para la Hipocondría es reducir el número de visitas al médico cada vez que hay algún síntoma, reducir el tiempo que se le dedica internet con el mismo objetivo y ser capaz de normalizar y cambiar la interpretación de las sensaciones corporales que siente el paciente.
A lo largo de nuestra carrera hemos trabajado con numerosos pacientes que luchan contra este trastorno.
Consejos para Manejar la Hipocondría en el Día a Día
Estrategias Prácticas para Reducir la Ansiedad en la Hipocondría
Manejar la hipocondría en la vida diaria requiere de estrategias prácticas que ayuden a reducir la ansiedad.
Una de las estrategias más efectivas es establecer una rutina diaria que incluya actividades relajantes y placenteras.
Mantenerse ocupado con hobbies, ejercicio regular y actividades sociales puede distraer la mente de las preocupaciones por la salud.
Establecer límites en la búsqueda de información médica en internet es crucial, ya que el exceso de información puede aumentar la ansiedad.
Fijar tiempos específicos para pensar en la salud, en lugar de dejar que las preocupaciones invadan todo el día, también puede ser útil.
Técnicas de Afrontamiento para la Hipocondría
El entrenamiento en habilidades de afrontamiento puede ser beneficioso.
Esto incluye aprender a identificar y desafiar pensamientos irracionales sobre la salud. Por ejemplo, mantener un diario de pensamientos puede ayudar a reconocer patrones negativos y sustituirlos por pensamientos más realistas y positivos.
También es útil desarrollar un plan de acción para cuando surjan preocupaciones sobre la salud, como hablar con un amigo de confianza o realizar una actividad que distraiga la mente.
En Ags Psicólogos nos hemos dado cuenta que si el paciente integra estas prácticas en la vida diaria, las personas con hipocondría pueden aprender a reducir la ansiedad y manejar mejor sus preocupaciones de salud, mejorando así su bienestar general y calidad de vida. Es importante buscar el apoyo de profesionales de la salud para desarrollar un plan de manejo personalizado y efectivo.
Y PARA TERMINAR
La hipocondría es un trastorno de ansiedad por enfermedad que implica una preocupación excesiva e irracional por la salud.
Los síntomas incluyen preocupación constante por enfermedades, comportamientos repetitivos de revisión corporal y ansiedad persistente a pesar de evaluaciones médicas. Las causas pueden ser psicológicas, familiares o traumáticas. Los tratamientos efectivos incluyen la terapia cognitivo-conductual y farmacológica. Además técnicas de relajación y apoyo social son complementos que sumados ayudan a avanzar.
Buscar ayuda profesional es crucial para manejar la hipocondría de manera efectiva.
Una de las primeras acciones que tomamos en nuestras terapias en la clínica es hacer entender al paciente que no es necesario tener una salud garantizada al 100%.
La idea de que la salud perfecta es inalcanzable es fundamental para comenzar el proceso de sanación.
En España y en el mundo, aproximadamente el 4% de la población sufre de hipocondría, una cifra significativa que demuestra la prevalencia y el impacto de este trastorno.
En Ags Psicólogos proporcionamos diagnósticos precisos y desarrollamos planes de tratamiento personalizados.
La intervención temprana puede prevenir el deterioro de la calidad de vida y reducir el riesgo de complicaciones adicionales como la depresión y otros trastornos de ansiedad.
Si tú o alguien que conoces está lidiando con la hipocondría, no dudes en buscar ayuda.
Los especialistas de Ags Psicologos están preparados para ofrecer apoyo y tratamiento especializado.
Contáctanos para más información y para agendar una consulta con nuestros profesionales. Tu bienestar es nuestra prioridad, y estamos aquí para ayudarte a mejorar tu calidad de vida.
Comprender la hipocondría es crucial tanto para los afectados como para sus seres queridos y profesionales de la salud. Esto ayudaría a reducir el estigma asociado con los trastornos de salud mental, promoviendo un entorno más comprensivo y de apoyo para aquellos que buscan ayuda.
REFERENCIAS
(1). Looper, K., y Kirmayer, L. (2001). Preocupaciones hipocondríacas en una población comunitaria. Psychological Medicine, 31, 577-584. https://doi.org/10.1017/S0033291701003737
(2). Barsky, A., Wool, C., Barnett, M. y Cleary, P. (1994). Historias de trauma infantil en pacientes hipocondríacos adultos. The American journal of psychiatry, 151 3, 397-401. https://doi.org/10.1176/AJP.151.3.397
(3). Thomson, A., y Page, L. (2007). Psicoterapias para la hipocondría. Base de datos Cochrane de revisiones sistemáticas, 4, CD006520. https://doi.org/10.1002/14651858.CD006520.PUB2
